中國是世界上最早用曲藥釀酒的國家。曲藥的發現、人工制作、運用大概可以追溯到公元前2000年的夏王朝到公元前200年的秦王朝這1800年的時間。

根據考古發掘，我們的祖先早在殷商武丁時期就掌握了微生物“霉菌”生物繁殖的規律，已能使用谷物制成曲藥，發酵釀造黃酒。 　　到了西周，農業的發展為釀造黃酒提供了完備的原始資料，人們的釀造工藝，在總結前人“秫稻必齊，曲藥必時”的基礎上有了進一步的發展。秦漢時期，曲藥釀造黃酒技術又有所提高，《漢書?食貨志》載：“一釀用粗米二斛，得成酒六斛六斗。”這是我國現存最早用稻米曲藥釀造黃酒的配方。《水經注》又載：“酃縣有酃湖，湖中有洲，洲上居民，彼人資以給，釀酒甚美，謂之酃酒。” 那個時代，在人們心中已有了品牌意識——喝黃酒必首推酃酒，酃酒譽滿天下，是曲藥釀黃酒的代表。

中國人獨特的制曲方式、釀造技術被廣泛的流傳到日本、朝鮮、及東南亞一帶。曲藥的發明及應用，是中華民族的驕傲，是中華民族對人類的偉大成就，被譽為古代四大發明之外的“第五大發明”。