簡介
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當某種材料在低于某一溫度時，出現電阻為零的現象即超導現象，該溫度即是臨界溫度（Tc）。超導體是一種抗磁體，低于臨界溫度時，超導體排斥任何試圖施加于它的磁場，這就是所謂的邁斯納效應。在超導材料中添加稀土可以使臨界溫度Tc大大提高，一般可達70～90K，從而使超導材料在價廉易得的液氮中使用，這就大大地推動了超導材料的研制和應用的發展。
發現和前景
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超導現象是1911年由一位荷蘭物理學家首先發現的，當水銀溫度降低到43K時，水銀便失去了電阻。隨后超導體的研究開發一直在進行，到1973年，科學家們制得一種鈮鍺合金，其臨界溫度是23.3K。1986年發現一些新的超導體，超導研究也因此取得了突破性進展，當時發現一種鑭鋇銅氧陶瓷，其臨界溫度為35K。1987年2月又發現YBa2Cu3O7-x高溫超導體的臨界溫度達90K以上，大大超過了氮的沸點（77K）。新型稀土高溫材料可以在液氮溫度下工作。
人們預測，到本世紀末高溫超導體將是稀土非常大的潛在市場。稀土超導體可用于采礦、電子工業、醫療設備、懸浮列車及能源等許多領域。80年代中期發現高溫超導材料曾在世界范圍掀起研究熱潮。進入90年代，隨著人們對高溫超導材料認識的逐步加深，研究工作進入提高階段，雖然從事超導研究的人員和發表的文章的數量減了下來，但各國對超導研究的投入并未減少。在這一背景下，我國超導研究也經歷了適當縮小規模、突出重點和更加明確加強應用的變化過程。自近年在Y-Ba-Cu-O超導體研究方面取得重大突破以來，超導研究正在向實用化方向發展。總之，稀土在超導材料中的應用將越來越廣泛，發展前途十分廣闊。
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