美國太空探索技術(shù)公司發(fā)射的“龍”號無人駕駛貨運飛船完成赴國際空間站的任務(wù)，美國時間28日返回地球，落入太平洋。
“龍”返航時帶回將近900公斤載荷，包括老舊實驗設(shè)備以及宇航員留存的血液和尿液樣本。
“龍”號飛船返回入海
28日傍晚，“龍”號飛船墜入太平洋海域，距離墨西哥西北部與美國交界的下加利福尼亞州幾百公里。
“龍”號飛船三周前升空，首次正式執(zhí)行美國國家航空航天局指派的往返地球與空間站之間的任務(wù)，為空間站送去將近455公斤補給物資，其中還包括了一小冰柜的冰激凌。
今年5月，“龍”飛船試驗與空間站對接，9天內(nèi)近乎無誤地完成各項任務(wù)，最后返航。
28日返航前，國際空間站的宇航員操縱機械臂讓飛船與空間站分離。空間站指令長蘇尼塔·威廉斯在“龍”駛離空間站時說：“有‘她’在的時候不錯。我們‘馴養(yǎng)’她，把她帶回家。事實上，她也把我們的一部分帶回地球。”
帶回宇航員的血液和尿液樣本
威廉斯所說“宇航員的一部分”，是指“龍”飛船本次返航時捎回將近900公斤載荷，包括多批宇航員的血液和尿液樣本，用于研究宇航員的營養(yǎng)狀況以及如何通過飲食，緩解長期太空環(huán)境對宇航員健康帶來的不利影響。
自從美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機2011年7月退役，國際空間站的冰柜內(nèi)累計存放將近500份血液和尿液樣本。
接下來，一艘30米長的船只將打撈“龍”飛船并把它運至洛杉磯港。“龍”號隨后被送至得克薩斯州麥格雷戈。在那里，太空探索技術(shù)公司員工將卸載它。
血液和尿液樣本需要盡快交付航天局檢測。除檢測樣本，“龍”帶回一些破損和老舊設(shè)備。
明年發(fā)射“天鵝座”號飛船
美國航天飛機機群退役后，只有俄羅斯、日本和歐洲有能力向空間站發(fā)射貨運飛船。美國政府正加大支持國內(nèi)企業(yè)研發(fā)新型太空運載工具，以確保美方在太空領(lǐng)域的地位。
本周，一艘俄羅斯貨運飛船將飛赴空間站。只是，它在返航過程中將燒毀。“龍”飛船既是第一個與國際空間站成功對接的商業(yè)航天器，也是現(xiàn)階段唯一能夠往返國際空間站的貨運飛船。
美國航天局與太空探索技術(shù)公司簽下16億美元合同，希望后者4年內(nèi)執(zhí)行12次往返地球與空間站之間的任務(wù)，下次任務(wù)定于明年1月。
除太空探索技術(shù)公司，另一家與航天局簽約的私企是美國軌道科技公司。軌道科技公司不久將測試新型火箭，明年向國際空間站發(fā)射“天鵝座”號飛船。 |
